โดรนฟอร์จ (Drone Forge) บริษัทสตาร์ทอัพด้านอากาศยานของออสเตรเลีย และแอร์บัส (Airbus) ได้ร่วมลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนง (Letter of Intent: LOI) เพื่อร่วมมือกันในการนำระบบอากาศยานไร้คนขับเฟล็กซ์โรเตอร์ (Flexrotor) มาใช้งานและบูรณาการในการปฏิบัติการของบริษัท
ข้อตกลงซึ่งครอบคลุมการจัดหาระบบ Flexrotor ฉบับนี้ ถือเป็นก้าวสำคัญในการพลิกโฉมการบินอากาศยานแบบไร้คนขับด้วยโซลูชันและเทคโนโลยีอันล้ำสมัยที่ออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์การปฏิบัติการทางยุทธวิธีโดยเฉพาะ
นายวิลเลียม แซมป์สัน (William Sampson) รองประธานและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการด้านการตลาดของแอร์บัส เฮลิคอปเตอร์ กล่าวว่า “ข้อตกลงนี้สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นร่วมกันในการแสวงหาโอกาสเพื่อนำเทคโนโลยี Flexrotor อันล้ำสมัยมาประยุกต์ใช้ในภูมิภาค โดย Flexrotor ได้รับการออกแบบเพื่อช่วยเสริมศักยภาพในการปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย ทั้งในด้านการป้องกันและความมั่นคง ความร่วมมือนี้จึงเป็นเครื่องยืนยันถึงความเชื่อมั่นในขีดความสามารถของ Flexrotor และเปิดโอกาสให้ผู้ปฏิบัติการอากาศยานสามารถผสานการทำงานระหว่างอากาศยานที่มีนักบินและระบบแบบไร้คนขับได้อย่างสมบูรณ์”
นายโทมัส ไซม์ส (Thomas Symes) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Drone Forge กล่าวว่า “ความร่วมมือระหว่างแอร์บัสและ Drone Forge ครั้งนี้ถือก้าวสำคัญในการขับเคลื่อนและพัฒนาอุตสาหกรรมอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เมื่อลูกค้ารับมอบโซลูชันหรือผลิตภัณฑ์จากเรา พวกเขาคาดหวังว่าสิ่งที่ได้รับจะผ่านการพิสูจน์อย่างถี่ถ้วน พร้อมด้วยการทำงานกับผู้ปฏิบัติการที่ได้รับการรับรอง พันธมิตรที่ให้ความสำคัญกับความปลอดภัย และทีมงานที่พร้อมให้การสนับสนุนในระดับโลก ความร่วมมือครั้งนี้จะช่วยตอบโจทย์ทั้งหมดพร้อมทั้งมอบบริการที่เหนือไปยิ่งกว่าสิ่งที่ลูกค้าคาดหวังไว้”
นายโทมัส ไซม์ส กล่าวเพิ่มเติมว่า “ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกมีโอกาสที่มากมายสำหรับโซลูชันอากาศยานไร้คนขับ (UAV) อย่าง Flexrotor โดยความร่วมมือกับ Airbus ในครั้งนี้เราตั้งเป้าที่จะขยายการใช้งาน Flexrotor สู่ทั้งภาคธุรกิจ รัฐบาล และภาคกลาโหมอย่างเต็มรูปแบบ บนพื้นฐานของความเชื่อมั่นและประสิทธิภาพที่เป็นหัวใจสำคัญของ Drone Forge”
เพื่อรองรับการขยายพอร์ตโฟลิโอในการให้บริการของบริษัท Drone Forge ได้จัดตั้งศูนย์บริการระบบอากาศยานไร้คนขับ (UAS) ที่เมืองเพิร์ท ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก ประเทศออสเตรเลีย สำหรับการฝึกอบรม บำรุงรักษา และให้บริการสนับสนุนต่าง ๆ แก่ระบบ UAS หลากหลายประเภท รวมถึงระบบ Flexrotor
Flexrotor เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดในกลุ่มระบบ UAS ของแอร์บัส ซึ่งเป็นอากาศยานไร้คนขับขึ้น-ลงแนวดิ่ง (Vertical Takeoff and Landing: VTOL) ที่มีความทันสมัย มีน้ำหนักขึ้นบินสูงสุด 25 กิโลกรัม (หรือ 55 ปอนด์) ถูกออกแบบมาเพื่อภารกิจด้านการข่าว การเฝ้าตรวจ การกำหนดเป้าหมาย และการลาดตระเวน (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, and Reconnaissance: ISTAR) โดยสามารถปฏิบัติภารกิจได้นาน 12-14 ชั่วโมงสำหรับรูปแบบการใช้งานทั่วไป รองรับการติดตั้งอุปกรณ์หลากหลายประเภท เช่น ระบบอิเล็กโทรออปติก และเซ็นเซอร์ขั้นสูง เพื่อปรับให้เหมาะกับความต้องการในการปฏิบัติภารกิจต่าง ๆ ของลูกค้า อีกทั้งยังสามารถขึ้นและลงจอดอัตโนมัติได้ทั้งบนบกและในทะเล โดยใช้พื้นที่เพียง 3.7 x 3.7 เมตร (12 x 12 ฟุต) ทำให้ Flexrotor เหมาะสำหรับภารกิจภาคสนามที่ต้องการการปฏิบัติงานในพื้นที่จำกัดและมีความเคลื่อนไหวน้อยที่สุด
ด้วยการสนับสนุนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และการใช้งานในภารกิจด้านความมั่นคงทางทะเลหลากหลายรูปแบบ Flexrotor ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือที่เพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมที่มีความท้าทายและความเสี่ยงสูง รวมทั้งไม่มีสัญญาณ GPS
นอกจากนี้ Flexrotor ยังถูกนำมาใช้ในภารกิจกึ่งพลเรือนสาธารณะ เช่น การเฝ้าระวังไฟป่า โดยสามารถแสดงภาพที่ให้ข้อมูลสำคัญแก่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงทั้งช่วงกลางวันและกลางคืน และสามารถตอบสนองความต้องการภารกิจอื่น ๆ ที่มีความซับซ้อน เช่น การนำทางให้กับเรือในเขตทางทะเลที่เป็นน้ำแข็ง ซึ่งช่วยให้เรือเดินทะเลของกองทัพสามารถนำทางผ่านน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติกได้ นอกจากนี้ยังช่วยเหลือภารกิจในด้านการบังคับใช้กฎหมาย และการลาดตระเวนชายแดนได้อีกด้วย
